Pro tohoto lichokopytníka, který člověku sloužil už ve starém Egyptě, jsou typické delší uši a kratší nohy. Původní osel africký byl domestikován kolem roku 5000 př. n. l. Využíván je nejen jako jezdecké zvíře, ale i coby nosič břemen, jelikož na svém hřbetě unese neuvěřitelně velký náklad. Je skromný v potravě a někdy svéhlavý, ovšem hloupost je mu přisuzována neprávem.
